秦皇岛市辖昌黎县、抚宁县、卢龙县、青龙满族自治县、海港区、山海关区和北戴河区。总面积为7812.4平方公里。明清时代，行政区划较为稳定。民国时期，随着政权的更迭，区划变更频繁。中华人民共和国成立后，境内区划发生过多次变更。建国初，境内设秦皇岛市、山海关市、临榆县、抚宁县、昌黎县、卢龙县、青龙县、分属河北、辽西、热河省。1952年11月，山海关市划归河北省，翌年3月并入秦皇岛市，改建为山海关区。1954年7月，撤销临榆县，大部分并入抚宁县，部分并入秦皇岛市。1958年11月，抚宁大部分并入秦皇岛市，卢龙大部及抚宁部分并入昌黎县，1961年6月，又恢复卢龙、抚宁县建制。1962年10月，将青龙县的宽城区、峪耳崖区、新甸子区、板城区、汤道河区划出，另置宽城县。1983年5月，实行市管县体制，青龙、卢龙、抚宁、昌黎4县划归秦皇岛市管辖。