乾隆是清朝入关后第四任皇帝。姓爱新觉罗，名弘历，庙号高宗，年号乾隆。在位六十年，是清朝的鼎盛时期，也是衰落的开始。

乾隆四登澄海楼都在“东巡”路上。

所谓“东巡”，是清初皇帝到东北巡视盛京（今沈阳市）、吉林等地，并谒祭祖陵。兴京（今辽宁新宾）的永陵是清帝祖先之墓，盛京的福陵是清太祖努尔哈赤墓，昭陵是清太宗皇太极墓。清帝继承祖宗基业，报本追源，非常重视祖宗陵墓与发祥之地。康熙皇帝三次赴东北谒陵，雍正即位前为雍亲王时曾代父皇祭祖陵，乾隆谒祭祖陵四次。在谒陵的同时，考察吏治，行围习武，联络蒙古，修葺城垣，示恩农牧，赋诗题字，宣扬文治。一路上，百官从行，军队护驾，动辄万人，旌旗招展，浩浩荡荡；地方官民迎驾，顶礼膜拜，山呼万岁。

乾隆八年（1743年）七月，乾隆帝由热河避暑山庄启跸东巡。十月辛亥（初二），自盛京回銮。乙丑（十六日）驻姜女祠大营，并凭吊姜女。次日登望（澄）海楼与侍从诸大臣观海联句赋诗，晚驻石河西文殊庵大营。丁卯（十八日），驻范家店。

乾隆凭吊姜女，题《姜女祠》诗于望夫石，至今石上镌刻的字迹还清晰可辨。诗云：凄风秃树吼斜阳，尚作悲声吊乃郎。千古无心夸节义，一身有死为纲常。由来此日称姜女，尽道当年哭杞梁。长见秉彝公懿好，讹传是处也何妨。

这首诗称赞孟姜女，集中为一个“节”字。乾隆出于维护封建统治的需要，欣赏的是烈女殉夫，提倡的是伦理“纲常”，丝毫不敢触及姜女反抗暴政的性格特征。

乾隆在山海关写了一首五言排律《山海关》，是依照祖父康熙《山海关》诗用韵写的。

乾隆到了老龙头，登澄海楼观海。他简直被浩浩汤汤横无际涯的大海惊呆了，诗兴大发，写了七律《登澄海楼望海作》和五古《再题澄海楼壁》。他盛赞海之大，“漫言此后难为水，试望当前不辨天”；他慨叹秦皇、汉武求仙不成，“秦皇关存终失鹿，汉帝舟阻未成仙”，“却笑祖龙痴，鞭石求蓬瀛”。他也表现自己，“我有一勺水，泻在东沧溟。无今亦无古，不减亦不盈……谁能忘天倪，与汝共濯清”，用夸张手法展示气魄，抒发了君临天下踌躇满志的心情。

在澄海楼上，乾隆更与侍从大臣联句赋禁体诗。诗序有云：“……登澄海楼，望雪霁千峰，波明万顷，天容海色洵属奇观。时张照（刑部尚书，著名书法家）、梁诗正（东阁在大学士兼吏部尚书）侍从，因与联句，凡字画涉水部者概不用，仿欧阳《咏雪》禁体也”。按：禁体诗是诗体的一种，指明某类字不得入诗。北宋大文学家欧阳修有《咏雪》诗，凡雨部字不入诗。这种诗不便表达思想感情，多是文字游戏之作。现节抄乾隆君臣第一次澄海楼联句如下：御制康回昔凭怒，使地东南倾。太始本无始，臣张照常盈是不盈。双丸出其里，元气鼓为营。岛屿藐拳石，御制轩楼敞绣甍。巃嵸疑贝阙，仿佛见瑶京。鞭石桥终断，臣梁诗正嘘烟市乍更。星槎何处转，鳌柱若为擎。邈矣端倪豁，御制 雄哉气象峥。……（共五十二句，下从略）

可以看出君臣联句诗与历代御前奉和诗一样，歌功颂德，粉饰升平，附会风雅，堆砌词藻，佶屈聱牙，无真情实感，难有佳作。

这一年，澄海楼挂上乾隆御笔匾额“元气混茫”，联曰：“日曜月华从太始，天容海色本澄清”，下联写得很好，是从苏轼《六月二十日夜渡海》诗“借来”的名句。

乾隆十九年（1754年）七月，从避暑山庄东巡。十月丁末（初二），入山海关，登澄海楼，与侍从大臣汪由敦（吏部尚书、军机大臣）、刘纶（文渊阁大学士、军机大臣）用禁体联句叠前韵赋诗，“既畅登临，并志岁月云”。又有《题望夫石》七绝、《山海关》五古、《再登澄海楼叠前韵题壁》五古，各一首。夜，驻跸石河西文殊庵大营。戊申（初三）驻官屯。已酉（初四）驻永平东，谒夷齐庙，泛舟滦河。有《夷齐庙》、《夷齐庙四景》、《渡滦河》等诗作。

乾隆四十三年（1778年）七月出京东巡。甲寅（二十七日），驻深河西。乙卯（二十八日），驻文殊庵行宫。丙辰（二十九日），出关，瞻姜女庙，赋诗。“路便一临缘节义”，匆匆赶路，当晚驻跸中前所。

九月，自盛京回跸，庚子（十九日），驻文殊庵行宫。辛丑（二十日），登澄海楼观海，“与侍从大臣于敏中（文华殿大学士、军机大臣、大贪官），梁国治（东阁大学士兼户部尚书、著名书法家）再叠前韵联句，诗中禁体亦循前例也”。又作《澄海楼叠癸亥（乾隆八年）旧韵》七律，诗云：包括乾坤转复旋，奫奫孰得测潫潫。凭楼有兴重斯日，浮渤无边远接天。谁见沧桑经变幻，虚传壶峤隐神仙。俯临惟羡廓然量，何以从容纳百川。

前四句赞美“浮渤无边远接天”的海景，五六句感慨人生苦短，但认识到入海求仙是荒诞的事。他从大海得到启发是君王要有“廓然量”，胸怀宽广“从容纳百川”。这远比历史上求仙的秦皇、汉武高过一筹。

又写了《戊戌秋季登澄海楼再叠前韵》五言古诗。“三登卅五载，所幸时均亨”，这次登楼观海距乾隆八年已过了三十五年，自己已是六十八岁的老人，庆幸命运亨通。“永希弗扬波，万国朝皇清”，他虔诚地希望天下永远太平，万国向大清朝贡。

为了祈求海神的庇祐，乾隆颁诏建北海神庙于老龙头宁海城西。翌年建成。乾隆御笔赐额“汇溟宁宴”（意为大海平安欢乐），并御书楹联：“翕受奠坤维澜安拱极，灵长资坎德派演朝宗”。意思是聚合收受世上之水奠定了大地，波平浪静，环卫北极星，象征国势强大，臣民拱卫帝王；广远绵长凭借水德为王者受命的运数，支流长流万水朝宗，象征国运绵长，万邦归附。又次年，遣諴亲王致祭。赐御题“澄海楼”匾。

乾隆四十八年（1783年）八月，自避暑山庄东巡。九月，从盛京回跸。十月癸亥（初五）入关，驻文殊庵行宫。次日，谒祭北海神庙，赋《北海神庙》七律一首勒石纪胜。登澄海楼望海，再叠癸亥旧作韵，作七律一首；又三叠前韵赋《澄海楼》五古一首。还在澄海楼第四次君臣联句，“计自癸亥联句及甲戌、戊戌叠韵，中间四十年矣。命梁国治、董诰（东阁大学士、太子太傅）仍依禁体，赓和前吟”。诗的结尾乾隆联句云“……促成五字吟，记予四度程”。这是乾隆君臣最后一首澄海楼联句诗，也是他最后一次登澄海楼望海。

乾隆是中国历史上巡幸最多的皇帝。除东巡谒陵外，他六次下江南，六次到五台山礼佛，九次到曲阜拜孔，十一次登泰山，到热河离宫避暑和木兰行围更达四十七次之多。他所到之处题字赋诗，炫耀才华。

不应讳言，乾隆是有才的。他不但是封建帝王中的政治巨人，而且汉文化造诣颇高，书画俱佳，更是历史上最多产的诗人。“御制诗”总数达四万三千五百八十四首，竟可与唐代三百年两千二百多位诗人存世诗的总和差可比拟（《全唐诗》四万八千多首）。其诗数之多，创作之勤，实在令人惊愕。这么多的诗篇不可能都是乾隆的创作，其中免不了有词臣捉刀代写。不过，这四万多首诗总体风格是一致的，即使捉刀之作也经他亲自审定。乾隆诗的思想性不高，艺术性也差，往往信手涂鸦，堆砌词藻，诗意不浓，甚至味同嚼蜡。历史是公正的，这位诗数考第一的大皇帝竟没有一首名诗传世，优秀诗人之林里没有乾隆的名字。

乾隆的书法尚可值得称道，仿赵孟頫体，善写行楷，圆润秀发。惟千字一体略无变化，“虽饶承平之象，终少雄武之风。”他画山水喜用明董其昌手法，有一定成就。由于皇帝的偏爱，大臣多仿效，特别是赵体行楷盛极一时。

有清一代，康雍乾三朝号为盛世。乾隆前期，国力强盛，生产发展，百姓能安居乐业。注重文治，完成《明史》、《续文献通考》、《皇朝文献通考》、《四库全书》的编篡，对我国文化史做出贡献。同时借此机会销毁、窜改对清统治不利的书籍，又屡兴文字狱，以加强统治。中期以后，到处巡游，建行宫，浪费无度。各次战争将帅侵欺掩冒成为风气，他却夸称“武功十全”，自称“十全老人”。对外以天朝自居，闭关锁国，阻碍了经济发展。后期任用和珅二十年，大长贪污之风，政治更加腐败，各族人民起义越来越多。八十六岁时，禅位于儿子颙琰，改元嘉庆，他自称太上皇，仍抓住大权不放。嘉庆四年（1799年）逝世，享年八十九岁。乾隆一死，嘉庆立即把和坤逮捕处死，查抄出财产九亿两白银，相当于全国十二年财税的总收入。乾隆，这位好大喜功的皇帝，给子孙留下的是腐败的政局和危机四伏的江山。

老龙头澄海楼留下了乾隆皇帝许多御书的碑匾，还建有御诗亭，但在八国联军侵华时全毁于一旦。

现在，澄海楼的辉煌建筑是1987年后复建的，乾隆碑匾的字是从故宫博物院集字完成的。我们游老龙头，登澄海楼观海，见乾隆的题字，缅想清王朝的兴衰，不禁令人感慨万千。