历来论述秦始皇，多把他遣人入海只看作是祈求长生的迷信荒唐行为，很少人研究其是否具有政治目的。我则认为秦始皇在历史上是一个雄才大略的政治家，从他一生的政治生涯看，是否相信神仙、相信长生倒很可疑。他四次东巡海上所立的刻石，都是歌颂大秦帝国的威德，宣扬统一后的各项新举措，没有一句话提到求仙。相反，在琅琊刻石中却有这样一段评论：“古之五帝三王，知教不同，法度不明，假威鬼神，以欺远方，其身未没，诸侯倍畔”。在这里他是把“假威鬼神，以欺远方”作为历史上的教训提出来的。他虽然一面大造宫殿，一面却又为自己大修陵墓。他称自己是始皇帝，也并不是自己想永远当皇帝，而是希望由他开创的基业能够一代代地传下去。这些不都说明他对鬼神长生之事起码是不虔诚，而想建立不世之功，统一六国后还想开拓新的疆土倒是符合他的思想规律。既然他能派军队越五岭，开发东南，又怎么不能派人入海寻找新的地域呢?其实，他当时的目的是很明确的。距他只有百年左右的西汉务实的政治家桑弘羊在盐铁会议上就指出过： “故秦欲达九州而方瀛海，牧胡而朝万国。”(1)桑弘羊和司马迁是同时代人，在这里，他和司马迁由于看问题的角度不同，因而对秦始皇遣人入海一事得出了截然不同的结论。这里所说的九州，就是古代阴阳家提出的九州，其内容是：“中国名曰赤县神州。赤县神州内自有九州……中国外如赤县神州者九，乃所谓九州也。于是有裨海环之，人民禽兽莫能相通者，如一区中者，乃为一州。如此者九，乃有大瀛海环其外，天地之际焉。”(2)这种大九州说是活动在傍海的齐、燕等地的阴阳家认识世界的基本观点。秦始皇采用了这种学说(3)派遣属于阴阳家的方士们入海探索九州的奥秘，威加海外、寻找和开发新的疆土，形成一个万国来朝的局面，这正是他所追求的政治目的。他几次派人入海，有时派出携带几千名青年未婚男女以及粮种、工匠和弓弩射手的大船队。这样大的气派类似殖民时期的舰队，岂只为了寻找几个“形解销化”的仙人，而不正是为了到裨海之外开发新的土地吗?

秦始皇派人人海，据史书记载大规模的有两次。

第一次是在公元前219年，也就是始皇第一次东巡到琅琊，方士徐福上书“言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛州，仙人居之。请得斋戒，与童男女求之。”(4)于是秦始皇派徐福人海，据史料分析，徐福入海往返几次，开头似乎是他自身前往，回来后才率领一支大船队入海。因为《史记·淮南衡山列传》记载：“徐福入海求神异物，还为伪辞曰，臣见海中大神言曰：汝西皇之使耶?臣答曰然。汝何求?曰：愿请延年益寿药。神曰：汝秦王之礼薄，得观而不可取，即从臣东南至蓬莱山，见芝成宫阙……于是臣再拜问曰：宜何资以献。海神曰，以令名男子若振女，与百工之事，即得之矣。始皇帝大悦，遣振男女三千人，资之五谷种与百工而行。”这次大规模入海，虽然携带了童男女，各种百工，可以到一个地方开发。但是到国外建立一个地区，还必须有武装来保卫，所以在公元前210年即第一次船队入海九年之后，秦始皇最后一次东巡，《史记·秦始皇本纪》说“方士徐福等入海求神药，数岁弗得，费多恐谴，乃诈曰‘蓬莱药可得，然常为大鲸鱼所苦，故不得至，愿与善射与俱，见则以连弩射之’。”这样，这支船队就由秦始皇加派善射弓弩的精良武装保护，从海上畅通无阻地到达平原广泽的日本，在那里定居下来，开发新地区，传播文化。中日两国自古以来都有徐福东渡日本史迹的传说，特别是在日本，既有纪念徐福的宫、庙、碑、墓，有时要举行徐福大祭。有的传说，日本开国天皇就是“得平原广泽，止王不来(5)”的徐福。如果我们对徐福东渡的原委，剥去其神仙怪诞的外衣，不是完全可以看出，是秦始皇有目的地派遣徐福率领一支可以征战、可以开拓的船队到海外开发新的土地吗?第二次是在公元前 215年，秦始皇第三次东巡到碣石，在这里考入海方士，派韩终、石生，侯公等由碣石(即今秦皇岛)入海。(6)这一次入海，在《史记·秦始皇本纪》中虽未直接说韩终带领多少童男童女，但从史书上至少有两处可以说明韩终也是携带童男童女走的。一处是《汉书·郊祀志》中说： “秦始皇初并天下，甘心于神仙之道，遣徐福韩终之属多赍童男童女入海，求仙采药，因逃不还。”另一处是《史记·封禅书》中说：“秦始皇并天下，至海上，……使人乃赍童男童女人海求仙之，船交海中，……”。这都说明秦始皇派人携童男女入海并不仅徐福这一批，而是包括韩终这一批在内。但是徐福的去向一直有许多人研究。认为徐福到的“平原广泽”，就是日本九州。而韩终就不是那样幸运，史书上只说“韩终去不报’(7)或是“因逃不还。”究竟去向哪里，两千年来很少有人研究。既然他一去不还，这支大船队就有两种可能，一是覆舟而亡，二是到一个新的去处。我认为根据当时的条件，韩终这支船队不会覆舟而亡，因为当时的海上交通已有很大发展，大船队傍海航行，已经不存在什么问题。据记载：“秦始皇欲攻匈奴，使天下蜚刍鞔粟，起于黄陲，琅琊负海之郡，转输北河。”(8)这就是说，当时的运粮船队已能从山东半岛傍海北行，运至现在的天津一带。秦始皇东巡也多次傍海而行。韩终这次人海，完全可以由渤海湾沿辽东湾、朝鲜湾傍海航行，比起徐福由山东半岛出发横渡黄海要安全得多，徐福既然能达到了陆地，韩终就更没有覆舟而亡的可能性。

那么，韩终究竟到哪里去了呢?这个地方，就是与日本一水相隔的朝鲜半岛东南部，当时所谓的辰韩。《三国志·魏书》和《后汉书·东夷列传》都有这样的记载：在朝鲜半岛东南部，有马韩、辰韩、弁辰三大部落，说：“辰韩者，古之辰国也，……辰韩耆老自言秦之亡人，避苦役，适韩国，马韩割东界地与之，其名国为郡，弓为弧、贼为寇，有似秦语，故或名之秦韩、有城栅屋室，土地肥美，宜五谷，知蚕桑，作缣布，乘驾牛车。始有六国，稍分为十二国。”这里所说的“国”实际上就是大的部落。据卢弼《三国志集解》解释：马韩又曰慕韩，辰韩曰秦韩，弁韩曰辰。大国万余家，小国数千家。从上述记载中可以明确两个问题，一是辰韩这个部落确是秦人到此建立的。二是这个部落一开始就有几千人，符合韩终渡海时带去的童男童女数字。由此我们可以推断出这正是韩终所率领的船队从海上航行到此安家落户，繁衍生息，开辟了新的土地。而辰(秦)韩这个名称也正是对它的创业者秦人韩终的纪念。 综上所述，秦始皇遣人入海的目的，不是为了求仙采药，而是在大九州说指导下，进行海外开发的探索，即借求仙之名，行开拓海外之实。实际上这个目的已经初步达到，徐福到达了日本，韩终建立了辰韩。但由于不久中国就发生了较长时间的战乱，所以他们都在那里“止王不来，”与中国失掉了联系。并没有达到秦始皇所企望的万国来朝的局面。当然这种雄心是永远也达不到的。但他所进行的有计划大规模地海外开发，在历史上却是第一次,它对促进中日、中韩人民之间的友好往来和相互之间经济文化交流对东北亚的开发，起到了不可估量的作用，造成了极其深远的影响。

注：①《盐铁论·论部》；②《史记·孟轲荀卿列传》；③（3）《史记·封禅书》记载“自齐威、宣之时，驺子之徒论著终始五德之远，及秦帝而齐人奏之，故始皇采用之。”④⑥⑦《史记·淮南衡山列传》；⑤《史记·淮南衡山列传》⑧《史记·平津侯主父列传》