山海关古称榆关，也作渝关，又名临闾关，是古代军事要塞，素有“两京锁钥无双地，万里长城第一关”之称。明朝洪武十四年（公元1381年），中山王徐达奉命修永平、界岭等关，在此创建山海关，因其倚山连海，故名山海关。山海关所在的辽西走廊是华北通向东北的咽喉要冲，山海之间相距不过数公里，峭壁洪涛，束若瓮牖，踞此要枢，其重要性不言而喻。从早期古渝关到后来的山海关，经历了多次重要战争：1644年促使明清两朝更替的山海关之战、1990年八国联军入侵山海关、1924年的第二次直奉之战、1933年的榆关抗战、1945年的山海关保卫战等战役，对中国历史影响深远。