1922年和1924年，直系和奉系两大军阀先后两度交战。其国际背景是英、美、日等帝国主义为争夺在华利益，由英美扶持的直系与日本扶持的奉系展开大战；国内局势是两个军事集团都想用武力吃掉对方，进而独霸全中国。

第一次直奉战争

1920年12月，奉系首领张作霖入京，组成梁士诒内阁，北京政府控制在亲日派手，直系首领吴佩孚通电全国，揭露斥责梁内阁的亲日卖国行径。吴佩孚的通电成为对奉作战的先声。4月3日，直系将领以祝贺吴佩孚诞辰为名，云集洛阳，实则讨论对奉作战计划。

奉军从4月10日起陆续进关，以军粮城为大本营，向南分布到马厂、静海。由张作霖兼任总司令，侧重津蒲线及冀东方面，取守势。直军则分南、东、西三路进攻。4月下旬至5月初，双方在长桥店、固安、马厂等地接战。西路奉军首先被击败退至丰台，东路奉军也被击退到滦州，在直军的猛烈进攻下，又退至山海关，在城西北红瓦店、五泉庵一带挖壕坚守。直军攻击10余日未克，战况惨烈。5月5日，北洋政府总统徐世昌下令，奉军撤出关外，直军撤回原防。5月10日，北京政府下令裁撤东三省巡阅使、经略使，免去张作霖本兼各职。6月17日，直奉双方在英国的调停下议和。以滦榆为缓冲地带，奉军撤至山海关以东，直军撤至滦州以西，北京政权全部由直系控制。第一次直奉战争以奉系失败而结束。

第二次直奉战争

第一次直奉战争后，直系军阀吴佩孚野心膨胀，一心要实现“武力统一中国”。民国13年(1924)9月初，吴联合江苏督军齐燮元进攻皖系浙江督军卢永祥，卢军失败，直系孙传芳率军入浙。此时，奉系张作霖在日本帝国主义支援下，经过两年的重整旗鼓，已具备东山再起的实力，对于吴佩孚的扩张野心早巳按捺不住，决意与直军再度交战。6月中旬，张作霖亲率大军15万向山海关开拔，并于9月15日突然袭击热河省朝阳县，揭开了第二次直奉战争时序幕。

当时， 奉军共分6个军，其中姜登选和张学良两军担负山海关至九门口的主攻任务，这两个军共辖5个旅，另外还有骑兵、炮兵各1个团，总兵力约5万人。直系部署前敌3个军，第1军总司令彭寿莘，第2军总司令王怀庆，第3军总司令冯玉祥。彭军为直军主力，分布在山海关至九门口一带。 9月29日，奉军以猛烈炮火攻击义院口未果，便将攻击重点转向山海关正面战场。坚守山海关的直军在威远城一带修筑了坚固工事，奉军组成敢死队轮番猛攻，强行占领了姜女庙阵地，但第二天又被直军拚死夺回。奉军攻山海关未克，又将重点转向九门口。经浴血奋战，奉军于10月9日打下九门口，进而进攻石门寨、兼胁山海关。吴佩孚于10月主2日亲至秦皇岛督战，但在奉军强烈攻势下，石门寨终被攻破，切断了山海关守军的后防线，战局对直军转向不利。

正当直奉两军在山海关外围激烈战斗中，冯玉祥却突然秘密回到北京。10月23日，冯军发动了震惊中外的“北京政变”，逮捕了北京政府总统曹锟，并通电全国主张停战。正在前线的吴佩孚仓促赶回北京，遭到冯军与奉军的合击，吴佩孚腹背受敌，全军溃散。与此同时，山海关战局也发生了急剧变化。10月28日，奉军占领滦州，切断了山海关直军的退路；10月31日，奉军占领山海关和秦皇岛，11月3日，直军残部由大沽口沿海南下。第二次直奉战争以奉系大胜而告结束。