清代，秦皇岛市各地盛行杂剧。20世纪初，评剧、京剧流入秦皇岛。“五.四”运动后，话剧也现出在秦皇岛舞台上。在秦皇岛地区流行最广、深受人民群众喜爱的是评剧和皮影。

民国32年（1943）冀东地委宣传部组建了新长城影社。民国33年（1944）冀东军分区十二团在卢龙县组建了抗日影社。民国32年（1943）冀东军区组建了尖兵剧社。民国33年（1944）昌黎县抗日中学的师生组建了文艺宣传队。民国34年（1945）成立昌黎县大众剧社。民国36年（1947）成立昌黎县文艺宣传队，中共冀东十三地委成立路南文工团。民国37年（1948）路南文工团改称冀东十三地委文工团。1949年文工团进驻秦皇岛市，改称中共秦皇岛市地委宣传部组建滦东文工团。同年张汉民组建私营秦皇岛市京评剧团，1949年初改组京评剧团为秦皇岛市新生剧社。1956年，秦皇岛市实验评剧团更名为秦皇岛市评剧团。1958年抚宁县并入秦皇岛市，评剧团改名为秦皇岛市评剧二团。秦皇岛市小海燕评剧团是1960年建立的。剧团曾到东北3省以及天津、山西等省、市演出，受到广大群众欢迎。特别是在唐山、秦皇岛一带城乡，有较大影响。毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德等中共和国家领导人，先后观看过该团的演出。1958年，唐山专署皮影组与抚宁县皮影社合并，移交秦皇岛市管理，称秦皇岛皮影社。1976年重新组建了秦皇岛市皮影剧团。1958年，秦皇岛市曲艺队由市文化局组建。1959年山海关区文工团、海港区文工团合并，成立秦皇岛市歌舞团。1961年划归唐山专署领导，更名为唐山专署歌舞团。

民国20年(1931)建天乐大戏院，1949年更名人民戏院，1955年更名人民剧场，1965年人民剧场进行了翻修，设1212个座席,1988年后人民剧场兼营电影放映业务。北戴河文化宫落成于1954年，内设座席1110个，西侧处长休息室，东侧设舞厅。昌黎县礼堂建于1958年，内设座席1296个。抚宁县礼堂建于1973年，内设座席1900个。青龙县礼堂建于1959年，内设座席2000个。秦皇岛市工人文化宫建于1974年5月，内设座席1810个，山海关工人文化宫建于1974年。内设座席1100个。昌黎县工人文化宫始建于1953年。秦皇岛市道南礼堂原名为秦皇岛市工人文化宫，建于1954年。1974年，工人文化宫建立新址，原工人文化宫由市总工会移交市文化局管理，更名为道南礼堂。