秦皇岛的群众文化和体育活动历史悠久。明末清初，秦皇岛的地秧歌活动已很活跃。民国7年（1918），山海关出现了京剧票房。30年代初，各地相继建立了由国民政府设置的民众教育馆。解放后，群众文化逐渐形成了一个“以群众艺馆、文化馆为核心，心乡镇、街道文化站为枢纽，以村俱乐部为基础，以文化户为补充”的四级群众文化网络，逐步向“文教科体卫”多位一体的大文化发展。清光绪二十九年（1903），山海关小学就开设了唱游课。昌黎汇文、山海关田氏中学在津东一带是开展体育活动较早的学校。建国后，参加体育锻炼的人数不断增加。1987年农民体育协会成立。同年，卢龙县首批进入全国体育先进县的行列。1990年，抚宁县被命名为“全国体育先进县”。近年来，体育事业突飞猛进，建立了国家体育总局秦皇岛训练基地（中国足球学校）、河北省自行车运动管理中心、河北省航海运动学校、秦皇岛市重点业余体校、秦皇岛市奥林匹克体育中心等一流的训练、竞赛、教学、科研场所，正稳步向体育名城迈进。